LA REPRESENTATION DES BEBES ET DES JEUNES ENFANTS DANS L'ART EUROPEEN DU XVème AU XXème SIECLE

Au Moyen-Âge, la figure du bébé ou du petit enfant était réservée aux scènes religieuses : les Vierges
à l’enfant, les Annonciations et les Adorations des mages ou des bergers présentaient des nourrissons
assez peu conformes à la réalité. Avec le retour à l’antique, la Renaissance fit aussi intervenir des figures
enfantines dans les scènes mythologiques. Puis, peu à peu apparurent des bébés ou des petits enfants,

des fils de rois, des nobles ou les rejetons de grands bourgeois dont les parents souhaitaient avoir le portrait : l’enfant pouvait être identifié comme le représentant d’une lignée. Mais les superstitions liées à la forte mortalité infantile retenaient souvent les adultes, car représenter un enfant identifiable pouvait porter malheur. Quand les scènes de genre commencèrent à être appréciées, les petits enfants s’imposèrent comme des éléments constitutifs de la société. Il fallut cependant attendre le XIXe siècle pour que la petite enfance occupe une place considérable dans la création artistique. Les femmes peintres contribuèrent largement à donner toute leur place aux bébés et aux bambins dans la création artistique.